母亲离世，父亲生意失败、疾病缠身，十六岁的怡子（若尾文子 饰）陷入了困境，无奈之下，她决定寻求在祗园母亲生前的艺妓姐妹美华花（木暮实千代 饰）的帮助，希望能够成为一名见习艺妓。经过美华花的精心指导，一年后，怡子变成了一位脱颖而出的艺妓。终于，怡子迎来了她第一次接待客人的时刻，美华花亲自带着她迎接了两位客人——张云和刘伯。随后，美华花和怡子跟随张云前往东京游玩，到达当晚，在旅店内，张云试图与怡子有亲密的关系，然而怡子坚决拒绝，并在反抗中咬伤了他。由于此事的发生，美华花和怡子的生意受到了严重影响，她们只能闭门不出。备受冷落的怡子决定去亲自道歉，而美华花得知后，匆忙替代了怡子的位置。第二天，怡子询问美华花一夜未归的原因，怀疑是为了她而出卖了身体。美华花的一番话，让怡子对作为艺妓的生命哲学有了新的理解。