一个名叫芳艳的女孩生活在中国西部贫困地区，她是一个来自贫寒家庭的努力创造自己命运的女孩。她的父亲在年过40时才娶了一个失明的妻子。由于生活困苦，全家都要靠父亲外出打工来维持生计。在她盲母的含辛茹苦之下，芳艳和她的哥哥逐渐成长起来。然而，命运总是充满变数，14岁时她失去了父亲的痛苦，18岁时又承受着哥哥离家的苦难。但是，这些困难并没有击垮她，她深信知识可以改变命运。她通过努力和勤奋，最终获得了大学录取通知。怀着对未来的信心，她带着简陋的行李来到了梦寐以求的校园。可是，当她得知盲母摔伤的消息后，她无法在校园里继续平静地过着勤工俭学的生活，匆匆赶回了家乡。当她见到孤苦无依的盲母时，芳艳下定决心，暂时放弃学业，与母亲一起外出打工，以挣到所需的学费，然后再回到校园继续求学。芳艳带着盲母在一家餐馆里找到了工作，而这家餐馆的女老板祝姨心地善良，对她们非常关照。为了感谢祝姨，芳艳每天做最脏、最累的工作，只为了让盲母有口饭吃，自己能赚够学费。芳艳来到学院后，得到了学院的特别照顾和帮助，她妥善地安置了盲母的生活。为了表示感激，芳艳一边努力学习，一边主动承担起清扫学院9间教室的工作，并利用课余时间在食堂做工。芳艳不仅无微不至地照顾盲母的生活起居，还赢得了学院同学们的敬佩。当同学们主动帮助她清扫教室时，芳艳却坚决拒绝了他们的好意，因为她希望用自己的辛勤劳动来换取报酬。她的努力得到了同学们的赞赏。经过许多善良人的帮助，芳艳终于找到了远在福建打工的哥哥。不久后，一位仰慕芳艳的男生主动上前与她交谈，敏感的盲母从芳艳的手中感受到了微妙的变化，眼睛干涸的眼睛兴奋地眨动着，脸上浮现出微笑。母女俩紧紧地握在一起，芳艳的脸庞在阳光的照耀下泛起了红晕……