二十世纪初，在江西某煤矿中，矿工们一直遭受着苛刻的压榨和剥削，他们饥寒交迫，生活艰辛。然而，当共产党在此成立后，雷焕觉（王尚信 饰）被派来煤矿，以暗地里办夜校的方式，秘密组织工人们，期望唤醒他们反抗压迫和剥削的意识。 易老倌（魏鹤龄 饰）是一位世代以来都在矿中挖煤的工人，他深信贫困乃天命，没有改变的余地。然而，他的儿子易猛子（王熙岩 饰）却不愿顺服命运，决心用拳头改变他们的命运。当易猛子和秋英（祝希娟 饰）在结婚当天，瓦斯爆炸在巷道中发生，大量工人被困在井下，矿主却要强行封井，不顾工人的安危。在这危急关头，易猛子挺身而出与矿主进行激烈搏斗，然而却被逮捕。 陈工头（张雁 饰）趁机威逼秋英还债，无奈之下，秋英只得选择自尽。雷焕觉通过报纸揭露了事件的真相，激起了矿工们的愤怒，王连奎（郑敏 饰）被迫释放了易猛子。这一切让易猛子得到了深刻的教训，他意识到只有工人们团结一致，才能拥有强大的力量。罢工的火焰已经点燃，在工人中迅速蔓延，他们的力量正呈现出燎原之势......