本片讲述了一个关于20世纪中国知识分子的故事。故事通过三代人的经历，以宏大的叙事手法，描绘了当代中国科学和教育家的壮阔奋斗历程。角色们的形象塑造基于真实的人物，包括钱学森、华罗庚、邓稼先、钱三强、朱自清、周培源、吴有训等，他们的形象非凡而卓越。电影生动地再现了从抗战时期清华北大到西南联大的历史背景，再到新中国成立初期，一代年轻学子在战火连连中成长和学习的情景。为了追求更高的学术成就，他们积极赴美留学，并在国际科学舞台上获得了引人注目的成就。但最终他们决心回国，不顾重重困难和阻碍，怀着满腔的热血和忠诚之心，回到祖国贡献自己的青春和才华，为共和国的科学教育事业奠定了坚实的基础。这些故事真实地反映了历史的事实，展现了这一时期风云变幻的科教发展史。