土匪的到来打破了春桃（刘晓庆饰）和丈夫李茂（曹前明饰）的新婚之夜，他们因此失散。孤身一人流浪到北京的春桃靠捡破烂为生。在她最艰难的时期，刘向高（姜文饰）一直陪伴并支持着她，虽然他们不是夫妻，但两人的感情非常要好，彼此相依为命。 某一天，春桃在街上偶遇一个面目憔悴的乞丐，令她惊讶的是，这个乞丐竟然是李茂。春桃收留了李茂，三个人组成了一个奇特的“家庭”，而他们之间的关系充满紧张和挣扎，岌岌可危的平衡随时可能崩溃。为了不拖累春桃，刘向高选择离家出走。在此刻，春桃终于承认了自己内心对刘向高的情感。然而，李茂再次企图自杀，绝望的阴影笼罩着春桃，让她感到无尽的绝望。