北齐年间，杨子被贬至遥远的青州。杨子的政敌设计埋伏，企图害他，尽管他几经逃脱，最终还是落入土匪之手。在关键时刻，杨子得到了土匪首领孙大胆的兄妹的救助，终于顺利到任。青州通判孙懒惰在土匪攻打城市时，为了保住自己的性命，弃城逃跑，从此与杨子结下了深仇大恨。杨子调查发现孙懒惰行为卑鄙无耻，上书朝廷，但不料孙懒惰根深蒂固，朝廷没有深究此事。面对巨大的压力，杨子一方面继续与贪官们斗争，一方面筹集粮食，救济灾民，发展水利，开垦良田，改革税收，减少苦役，维护百姓生活，消除土匪威胁。青州突发瘟疫，杨子焦急万分，不顾夫人病重，亲自深入山区寻找名医，寻求救援。北齐四年冬天，杨子再次被贬至遥远的颖州。大雪纷飞，杨子带病前往新任地，老仆在途中被冻死。杨子顶着寒风穿行，眺望远方，内心澎湃不平静，在风雪中长时间地坚定地屹立着。