杜雪薇17岁时被财主暴徒抓去参加强迫结婚的仪式，她性格坚强，无意间引发火灾，导致财主的儿子不幸身亡，她被逼为其殉葬。幸运的是，她被未婚夫刘凯所在的义勇军救出。然而，由于国民党的特工陆文占出卖，义勇军全军覆灭，雪薇也与刘凯失散，并收养了一名殉国士兵的孤儿。从那时起，雪薇踏上了寻找丈夫和参与革命的艰辛道路，她陆续收养了四个孤儿，成为这五个孩子的“单身母亲”。解放后，伤愈复员的大胜回到他们身边，雪薇感受到了他的深情，得知他的疾病后毅然选择了陪伴他，但最终命运的捉弄让他们无法在一起。上世纪60年代，雪薇在寻找她在日本的亲属过程中与舅舅程振山相爱，然而，在他救治中国鼠疫患者时，程振山自己感染了病毒即将失明，最终为了保护雪薇的安全而选择了离开，给雪薇留下了深深的遗憾。80年代，孩子们已经长大成人，经历了各种曲折之后，年迈的雪薇与归国的付明峰在婚礼上回顾了他们的往事，共同感慨人生的起伏和变迁......