本片讲述的是年轻武者张俊（张国荣 饰）身世神秘的少年时代。在中国古代的江湖世界中，张俊无师自通地领悟了一种以轻功为主的绝世武学——流云步。他通过研究飞禽走兽的轻灵动作，将其融入自己的拳法之中，使得他在战斗中可以轻松地穿梭于敌人之间，以迅雷不及掩耳之势击败对手。然而，张俊的师傅叶正风（巩俐 饰）对于他的修行方法持有强烈反对，认为这种拳法过于奇特而不符合传统武学的精髓。