小贩陆云生（余则成 饰）常为邻里抱不平，受到租界总探氏黄玉明（黄渤 饰）妻阿花姐（张嘉译 饰）的赞赏。不久后，陆揭发了宋承义被刺案的真相，让黄声名鹊起。黄对陆赞赏有加，但招来了侯飞（杜江 饰）的嫉妒。陆、黄一同调解了军阀袁惷军劫取法国鸦片的事件，获得了巨额财富，成为了大亨。由于黄误伤了督军卢永祥之子，陆不得不前往东北军军长毕云鹤处求情，同时还认识了名妓老七（周冬雨 饰）。但遗憾的是，卢、毕进一步勒索陆，于是陆找到机会进行反击。1927年，陆目睹国共矛盾激化，他反对镇压工人武装并屠杀共产党人；为了不被国民党利用，他深入商界，用经济实力与国民党抗衡......