在18世纪末的纽约，执法人员依然沿用传统的侦破手段，采用严刑逼供来追查罪犯。一位年轻的警员，热衷于科学调查方法的伊卡布·克瑞恩（由知名演员饰演），因其信奉理性与证据的破案方式，不受同行的认可与支持。最终，他被调任到一个名为断头谷的小镇，调查一系列残忍的连环杀人案。