在1936年，英国少年蔡斯科特（由休•丹西饰演）应父亲的要求来到遥远的英属殖民地沙月拉。在这里，他受到了当地首领别兰塞的热情接待，并被赋予了一位特别的女仆希丽玛（杰西卡•阿尔芭饰），她不仅负责照顾他的生活起居，还担任他的语言教师。在日常的相处过程中，两人逐渐萌生了感情。 当蔡斯科特向英国长官亨利（鲍勃•霍斯金斯饰）提到希丽玛时，亨利却极力警告他不要触碰禁忌。同时，蔡斯科特的父母为他安排了一桩婚事，未婚妻艾吉（布兰达•布莱斯饰）也来到这里，希望融入他的生活。面对强烈的传统压力和自身的情感困扰，蔡斯科特陷入了难以选择的两难境地……