故事发生在现代，长江岸边的春风村是一个风景如画的农村。这个村子曾经是大江漕运的重要码头。不幸的是，在村办小学的操场挖掘沙土时，副主任杜宝根不慎导致操场塌陷，引起了村民的不满。作为村民代表，林满仓带领大家向村支书兼村主任孙望田提出投诉，告到了镇里和县里。 县委书记张勇在此之前多次收到下河湾村民的上访信件，反映了孙望田的专断跋扈和干群关系紧张的问题。在与镇长郝杰的研究后，决定派遣县委组织部的工作人员于东生前往下河湾进行调查。 郝杰作为镇党委书记，带着于东生乘船顺水路前往下河湾，当他们的轿车驶到村头码头时，正好碰上村办小学的老师柳叶和副主任杜宝根争吵不休。原来，沙坑的塌方导致学生铁蛋掉进了沙坑里。于东生亲眼目睹了杜宝根的嚣张跋扈，下车与他理论，这时孙望田赶到现场，狠狠地揍了一顿杜宝根。得知于东生是县里的干部后，杜宝根立刻换上笑脸，亲自驾车将铁蛋送往镇上的医院。 于东生来到村委会，孙望田对他非常热情，亲自招待他进入会议室。