在北京的胡里，陈家、林家和潘家是这里的居民，他们在改革开放的四十年里经历了翻天覆地的变化。陈家是一个普通家庭，陈焕是第一批恢复高考的大学生之一，后来成为了一位知名的经济学者。陈家的女儿陈青和女婿何大海经历了下岗和再就业，而小女儿陈小鸥展现了新时代女性的风采。 林家则属于高干家庭，儿子林一达被调回大三线后带回了农村妻子群英，他先在政府机关工作，后来转行经商。林家的女儿林平平考上大学后赴国外深造。 潘家的儿子亮子是一位待业青年，潘桃总是寄希望于他，但亮子却不争气。岁月流逝，陈焕在事业上取得了辉煌成就，却失去了爱情。林平平实现了留学梦想，却经历了一路坎坷。陈青在经历下岗和再就业后重新找回了自我，何大海在创业道路上起起伏伏，最终找到了自己的归宿。林一达在经商道路上迷失，经历了离婚再婚。而群英从最初天真的小媳妇逐渐历练成为了一名女强人。