在古老的先秦时代，礼乐制度逐渐瓦解，社会秩序岌岌可危。周朝皇帝的权威如同燃烧殆尽的烛光，诸侯们都纷纷觊觎中原王位，争相图谋一统天下，这一时代充斥着争端与动荡。在长江下游地区，相邻的吴国和越国之间的战火已经蔓延。年轻且弱小的越国，在勾践的领导下，展现出勃勃的战斗力，终于打败了多年来一直欺凌虐待他们的强大吴国军队，使得吴国的老国王阖闾在战斗中身负重伤，不幸去世。夫差在得到伍子胥的协助后接任吴国国王，立即发起新一轮对抗越国的战争。而勾践在取得胜利后冲昏了头脑，置若罔闻范蠡等大臣的劝告，继续急于扩张势力的步伐。