1956年，一对男女相爱并步入婚姻的故事开始了。他们是文丽（蒋雯丽 饰）和佟志（张国立 饰），两人的个性差异在结婚初期就显露出来。文丽喜欢阅读苏联小说，追求精神生活，内心充满着浓厚的小资情调，她是家中宠爱有加的独生女。而佟志则是个直率而不浪漫的人，他也是父母宠爱的独子。 他们幸福的新婚期很短暂，文丽就怀上了他们的第一个孩子，这对初为人父母的他们感到手足无措。随后，他们又迎来了第二个女儿南方，由于忙于工作，他们只能把孩子送到四川由佟志的母亲照料。与此同时，佟志的好友大庄和大庄嫂的生活也成为对比，展现了一年中共同经历的琐碎快乐和痛苦。 他们经历了青年时期的感情摩擦，中年时期的外遇困扰，以及晚年时的子女操劳。他们还面对着婆媳关系的问题和国家命运的转变，这些问题都与这对平凡夫妻的生活息息相关。