一个深陷贫困的约翰·Q·阿奇伯德（由演员丹泽尔·华盛顿扮演）努力工作，但收入却不足以维持家庭生活。随着时间的推移，他和妻子之间的感情逐渐疏远，婚姻岌岌可危。就在这个时候，他们的儿子迈克尔（9岁）也面临着一场不幸的灾难。