故事的背景设定在抗日战争时期，具体地点是河北省的一个小村庄杨各庄。这个村庄上，有一个恶霸地主黄世仁，他行为恶劣，为非作歹，对待乡民简直是如同吃人不吐骨头的恶魔。 黄世仁一直对佃户杨白劳的女儿喜儿心生非分之想，于是他施展诡计企图给杨白劳下套。杨白劳是个老人，他含辛茹苦，默默忍受着种种屈辱和重负。无奈之下，他被迫还清本利，否则就得签下卖身契，将自己的女儿抵债。 就在寒风呼啸的除夕夜，正当大家家家户户都忙着迎接新年的时候，杨白劳终于受不了痛苦，选择了喝下卤水寻死。这一消息传开后，整个村庄都陷入了深深的悲伤之中。 然而，这还不是喜儿最沉重的打击。她被抓到了黄世仁的家中，成为了他残忍凌辱的对象。喜儿遭受了无法形容的痛苦和折磨，心灵深处的伤痛比身体上的伤害更加难以愈合。 尽管如此，喜儿并没有放弃。她积极寻找机会逃离这个地狱般的魔窟。终于，在一个夜晚，她尽力逃脱了黄世仁的控制，跋涉到了山中。在山中，她依靠吃娘娘庙里的贡果勉力为生存下去。然而，由于长期缺乏营养，喜儿的身体开始变得虚弱，头发逐渐变成了雪白色。她逐渐变成了一个传说中的白发仙姑。这也让人们看到了旧社会的邪恶，那里的人们常常被迫变成了难以言喻的鬼魂。