1585年，时值英国女王伊丽莎白一世（由凯特•布兰切特饰演）年过半百的时候。伊丽莎白一世已然成为了一位独身未嫁的女王，她在处理国家事务上的政治手腕变得愈发成熟和熟练。她十分开明，容许人们信仰罗马天主教，希望能够达到国内宗教和谐。但是，她面临来自苏格兰女王玛丽•斯图亚特（未提及演员）的多次挑衅和对抗。玛丽甚至曾派遣刺客企图暗杀伊丽莎白，然而未能成功。