在一个朴素而温暖的房间里，一位名叫李四光的著名地质学家（由孙道临饰演）正在专心致志地工作。他已经年迈，白发苍苍，但仍然保持着精神矍铄，虽然有些疲惫。在他身旁，他的妻子许淑彬（由俞萍饰演）一直陪伴着他，劝他不要过度劳累。李四光望着妻子，仿佛有所领悟。他把妻子带到钢琴前，而琴声的激昂使他的思绪回到了年轻时代。 故事回到了1918年，那是李四光在英国获得硕士学位的时候。尽管有许多其他国家给予他丰厚的待遇，但他毅然决然地回到了正经历着困难的祖国。他受聘于北京大学，成为一名教授。在他进行野外考察的期间，他发现了第四纪冰川的化石。然而，他的发现却遭到了国内外的质疑，甚至使他与妻子的感情出现了裂痕。