故事发生在一个被英帝国主义统治的华北煤矿，这里的矿工们过着极其艰苦的生活，他们的生命毫无保障。主人公路子，只有十三岁的他已经失去双亲，不得不被迫当起了矿工。一个寒冷的夜晚，路子和他的几个小伙伴，石头、顺子和二豆子，无家可归，只能围着一把炉子烤着白薯度过夜晚。 抗日战争时期，日本帝国主义进一步加强了对煤矿的统治，对工人们的剥削更加残酷。一个老矿工王福厚因年事已高，不堪重负，最终被监工活埋。为了为王福厚报仇，路子和他的伙伴们决定去杀掉那个残忍的监工。 然而，执行行动时，石头却不幸送了命。路子和其他的矿工们渐渐认识到暴力并不能根本解决问题，他们意识到需要有组织地进行斗争。地下党员傅东山的到来，给予了路子和其他矿工们启示和教育。 在傅东山的带领下，矿工们开始有组织地进行罢工，要求改善工作条件和待遇。他们面临的困难重重，但他们克服了内外的阻力，最终取得了胜利。 煤矿工人们的斗争不仅仅是为了自身利益的争取，更是对帝国主义压迫的抗争。他们的胜利激励了更多人加入到抗争的行列中，为一个更加公正和平等的社会而奋斗。