邦功星（周星驰 饰）为了能够获得一个政府职位，出资购得了一个候补知县的位置。然而，他的贪婪行为引来了县城里所有人的愤恨。在他代替正式知县的期间，戚家媳妇戚秦氏（张敏 饰）遭到了常威（邹兆龙 饰）的性侵，并且常威还将谋杀的嫌疑全部嫁祸给了戚秦氏。常威是水师提督大人的儿子，因此他聘请了知名律师方唐镜（吴启华 饰），通过贿赂所有的证人，以期能洗刷自己的罪名。虽然邦功星拼命找寻证据，但最终他被迫离开家乡，流落他乡。面临困境，他决定奔赴京城向皇帝诉苦。然而由于缺乏资金，他被迫在一家妓院工作，并向老板娘学习了一身擅长争辩的本领。在妓院里，邦功星偶然间结识了皇上，并帮助他解决了一系列问题，因此获得重职，得以重新审理戚家被害案件。依靠睿智和口才，邦功星全力为戚秦氏讨回公道。