曹家的续弦赵氏带着儿子苍娃来到曹家后，将曹家前妻的儿子曹宝山及其妻儿赶至下院，让他们过着贫困的生活。正值大比之年，曹宝山打算去京城考试，但手头缺少路费，于是向他的父亲求助。曹林私下给了他十两银子作为路费，可惜被赵氏发现了。赵氏堵住门口抢走了这笔银子，还恶言相向。面对这样的情况，曹宝山感到无奈，他决定依靠卖画和诗歌，或者靠乞讨的方式进入京城。在路上，他碰巧遇到了从外面回来讨账的异母弟弟苍娃。苍娃听完整个故事后，责怪自己的母亲不公平，他慷慨地将讨回来的五十两银子和身上的衣服都送给了哥哥。接下来，苍娃故意把自己的头部打伤，假装被强盗袭击，告诉母亲这个谎言，然后在下院住进了哥嫂张氏的家中，用假象来欺骗母亲，并提供米面油盐给张氏和她的两个孩子维持生活。赵氏察觉到了其中的破绽，于是设计了一个阴谋。她假意将张氏和孩子们接回上院，并以闲话为名，让苍娃到舅舅家暂住几天。在背后，赵氏偷偷下毒药害死了曹林，然后将罪名嫁祸给张氏，并贿赂县官，让张氏被打入死牢。苍娃从舅舅家回来后，震惊地发现了这一切，并前往探监弟嫂。他对母亲毒害继父、诬陷嫂嫂的行为感到不平，决定...