解放初期，故事发生在我国北方的某地。退伍军人张国宝回到家乡杜家庄，准备参与农业生产。然而，父亲张老五对于上级号召种植良好棉花缺乏信心，因为他们以前从未尝试过这样的种植方式。国宝的未婚妻拉英也感到迷茫。地主杜天成和二流子刘老二趁机散布谣言，造成了混乱。与此同时，果树遭遇了突如其来的虫害，让乡亲们陷入困惑，因为他们没有文化知识，不知该如何应对。 国宝与村长大牛以及积极分子杨连升商议后，决定寻求良棉推广队的帮助，计划开始播种。然而，愚昧的张老五仍然坚持使用迷信的方法来对抗虫害。国宝带头使用科学方法来控制虫害，并最终使乡亲们从落后的生产方式中解放出来。在国宝的带领下，他们成功了解了虫害问题，学习到了先进的农业生产技术，并逐渐走上了现代化的农业发展道路。