在美国南北战争时期，南部的德国裔青年Jake Roedel（托比·马奎尔 Tobey Maguire 饰）与他支持北方的父亲意见不合。他决定加入南方的游击部队，与密友Jack Bull Chiles（斯基特·乌尔里奇 Skeet Ulrich 饰）一同奋战。在那里，他们结识了George Clyde和George的前黑奴Daniel Holt（杰弗里·怀特 Jeffrey Wright 饰），四人在John Black的部队下效力。 驻扎在山上的时候，寡妇Sue Lee Shelley（珠儿 Jewel Kilcher 饰）与Jack Bull相爱，但战争残酷地夺走了Jack的生命。而与此同时，Jake与部队中的Pitt（乔纳森·莱斯·梅耶斯 Jonathan Rhys Meyers 饰）产生了摩擦与矛盾。不仅如此，Pitt还开枪打伤了Jake和Holt，导致他们陷入危险之中。 Jake与Holt逃离了部队，并找到了医生Blair（克里斯·库柏 Chris Cooper 饰）的庇护所。在这里，他们得到了医治和安抚，也重新点燃了对正义的追求。他们意识到，战争只会带来苦难和伤亡，而他们应该为和平而战斗。 为了报复Pitt的行为，Jake和Holt决定组织一支游击队，将其揪出来并给他应有的惩罚。他们既要面对内心的矛盾和挣扎，也要应对南北军队之间的恶劣环境。随着战争的不断升级，他们终于找到了Pitt并与他进行了一场生死较量。 在这场决定命运的战斗中，Jake和Holt展示出无尽的勇气和坚毅，最终成功地击败了Pitt。然而，胜利并没有为他们带来真正的满足，反而让他们深思战争背后的伤害和浪费。 最终，Jake和Holt决定放下仇恨，寻求和平解决南北冲突。他们通过努力与南北双方的代表进行了交流，希望能够找到一个和解的机会，让伤害停止，国家重建。这个故事展示了勇敢的青年如何通过改变自身，引领整个国家走向和平与团结。