西安电影制片厂，1940年，我国西北沙漠地区陷入了前所未有的大荒年。面对持续的干旱，伊斯兰教民和道教信徒纷纷进行了独特的祈雨仪式，但天空似乎对他们的祈求置若罔闻。 在人们陷入绝望之际，一位来自外地的牧师慕名而来。他跋山涉水赶到这片荒凉之地，没想到上天竟然奇迹般地降下了一场暴雨。人们兴奋地涌出家门，抢种庄稼，心存感激地将更多的灵魂献给上帝。然而，接下来的日子中，天空再没有给他们一滴水。人们的绝望感逐渐加深，只得告别故土，踏上寻找新生存地的艰苦旅程。牧师也面临着离开这片荒原的抉择。 一个牧羊的少年亲眼目睹了这一切，他成为牧师在这里的第一个朋友。时间流转，四十年过去了，在同样的土地上，曾经的牧羊少年如今已是满头白发的马县长。他带领着群众进行移峁填壑的工程，努力兴修水利，但严重的粮食短缺和艰苦的劳作条件仍然困扰着他们，每天都在这片土地上上演着惨烈的生活剧。 马县长深感工程的困难重重，觉得无法继续下去，就在此时，来自省城的联合国粮农组织传来了一则为贫困地区提供援助的消息，令马县长再次充满希望。六年后，联合国官员贝尔曼先生来到这里视察工程，他看到眼前的变化感到非常欣慰……