某村杨家寡妇立福嫂和单身农民曾良臣陷入了一段爱情故事。然而，杨氏宗族族长杨永成却认为这样的恋情是不符合族规的，对家族声誉造成了伤害。为了避免家丑扩散，他提出将立福嫂的女儿杨春梅嫁给曾良臣。 立福嫂面对族规束缚，无奈地同意了这个决定。但其实春梅已经与同村青年朱小昌私下相爱。于是二人在一个深夜决定私奔，他们有决心要挑战封建的思想束缚。可就在这时，立福嫂和曾良臣也在竹林中秘密商讨婚事，被荣三嫂无意中听到并打算将此事告知族长。 立福嫂设法挣脱并逃脱了追捕，但此后她感到无路可退，绝望地选择了上吊自杀。然而，她的生命被及时救回。杨永成决心整顿立福嫂母女的行为，同时也要恢复家族的封建法规。他在祠堂内召开了全族大会，并有意利用此机会来约束所有人。 就在这个紧要的时刻，王乡长及时赶到，向群众宣讲了新婚姻法，启发了大家对过去地主对贫苦人民的欺压行为的控诉。王乡长还砸碎了祠堂中供奉着地主牌位的象征物，并推倒了刻有封建族法的石碑。 与此同时，杨永成的女儿杨环在婆家受尽虐待和折磨，而回到娘家却未得到父亲的同情。最终，她忍受不了这种苦难，选择投河自尽。这残酷的现实使杨永成受到了激烈的教育。 在新婚姻法的保护下，杨春梅和朱小昌，以及立福嫂和曾良臣最终结为幸福的夫妻。他们能够享受到平等和自由的爱情，不再受封建思想的限制。这个故事告诉我们，当时代在进步，人们应该追求自己的幸福，并向封建的观念发起挑战。