英法联军在摧毁紫禁城后，强迫软弱无能的清朝政府签署了一系列不公平的条约，使中国感到自卑和屈辱。内心胆小怕事的清帝咸丰（梁家辉）选择躲避于热河行宫之中，除了皇后（陈烨），经常出现在咸丰身边的妃子有娴妃（周洁）和贵妃（刘晓庆）。贵妃不遗余力地讨好咸丰，然而娴妃明显更受咸丰宠爱。