故事发生在20世纪初的中国乡村和城市，讲述了一对孪生姐妹的不同命运。二宝是跟随父亲逃离乡村的，父亲是一个私贩洋枪的人。长大后，她被父亲送给了军阀钱督办做姨太太。而大宝则留在乡村，和母亲一起过着简朴的生活，后来嫁给了一个穷苦的木匠桃哥。多年后，大宝的家庭因贫困而迁徙至城市。 在城市中，大宝的丈夫桃哥去找工作，留下她照顾年幼的孩子。为了维持生计，大宝去钱督办的公馆工作，成为了奶妈，照顾着正好是二宝的孩子。然而，二宝对大宝非常冷漠，并因为大宝外貌与自己相似而感到不悦。大宝只能尽心尽力地侍奉着小主人。 一天，桃哥在工作中受伤，没有钱治疗。大宝恳求二宝借给些工资来救治丈夫，却遭到拒绝，并遭受了二宝的耳光。为了挽救丈夫，大宝偷走了小主人的金锁片。然而，不幸的是被钱督办的妹妹撞见了这一幕，导致钱妹误伤而死，并使大宝被指控谋杀罪入狱。 大宝入狱后，母亲前来探望她，并惊讶地发现审理大宝案件的军法处长正是她多年来遗弃自己的丈夫。在妻子的愤怒责备和坚持下，丈夫决定安排他们母女相见。在真相大白之后，二宝终于被母亲和姐姐的遭遇所感动，不顾父亲的劝阻，带着她们开车前往钱督办处求情。在钱督办和二宝的坚持下，大宝最终获得了释放，并与家人团聚。这个家庭终于能够面对过去的伤痛，重新开始他们的生活。