一个名叫许毅生的老人在上世纪50年代参加了一个政治读书会，却因被指控出卖了他的朋友陈政一而被判了无期徒刑。陈政一由于这次出卖被枪决后下落不明。许毅生在被囚禁了16年后终于出狱，但由于内疚心情而选择在一家养老院里自己消磨了将近10年的时光。后来，他决定搬回女儿秀琴的家中，开始逐一想要探望那些遭受不幸的朋友。与此同时，秀琴的丈夫因涉嫌贿选而被拘禁，无法与家人见面，这让秀琴感到情绪崩溃。她提醒了父亲许毅生曾因为政治原因被判长期监禁，导致母亲离婚并最终自杀，她从小就承受着孤苦的生活。面对女儿的责备，许毅生无法开口解释。后来，许毅生终于找到了陈政一的墓地，跪拜并烧了冥纸以求得到他的宽恕，然后返回家中时已经身心交瘁，他一进门就昏倒在地。秀琴扶起倒地的父亲，无意中翻到了桌上的一本日记，从中终于理解了多年来父亲对朋友、妻女的内疚，而此时床上的父亲已经奄奄一息……