山谷深处，乡村少女小莉收到了大学录取通知书。她面临着一个艰难的选择：是去上学，还是留下来照顾年迈的奶奶和长期生病的弟弟。经过与母亲的商议，她最终决定依靠政府提供的助学贷款，放心地去上学了。 在动身前，弟弟小明把口琴送给了小莉，希望她在外面也能思念家乡。 小莉进入大学后，她不敢懈怠，同时努力学习，思考如何帮助家人。然而，她碰到了一个不道德的小商贩，被骗走了家人给她的生活费。与此同时，室友思婷经常对小莉冷嘲热讽，因为小莉来自农村。然而，另外一个室友宁宁看在眼里，经常为了小莉而和思婷争吵，小莉看到了这一切，心里感到痛苦。 小莉的刻苦学习和家境引起了高中同学若宇的关注。若宇以各种方式帮助小莉，但小莉坚持自力更生，拒绝接受他的帮助。无奈之下，若宇只能通过思婷、宁宁、小海和罗明等人给予小莉相应的支持。 小莉的家庭情况被学校老师得知后，老师建议她去学校食堂打工以减轻负担。这个机会让小莉非常高兴，她觉得这足够帮助她的母亲了。然而，不幸接连降临，弟弟小明突然晕倒，小莉回家后发现他昏迷在床上。她决定带着小明去城市检查疾病原因，但是母亲由于要照顾卧床不起的奶奶而无法离开，只能让小莉独自带着小明前往城市。 经过多次医院检查，小明最终被诊断为白血病。这个噩耗对任何家庭来说都是毁灭性的，更不用说像小莉这样的家庭了。然而，坚强的小莉并没有被生活击倒，她瞒着母亲，自己承担起了治疗小明的重任。她找到了送水工的工作，虽然非常辛苦，但收入还不错。然而，这些收入仍然无法支付小明巨额的医疗费用。这个消息传到了学校，大家都被小莉的奋斗精神所感染。若宇和其他同学发起了为小明募捐活动，甚至若宇的母亲也到场。 经历了被人绑架和小莉的救助后，思婷对小莉改变了看法。她后悔以前对小莉的歧视，并拿出了自己积攒的全部钱，送到医院用于小明的治疗。她决定重新开始自己的生活，要像小莉一样过得有意义。 若宇一直默默地陪伴在小莉身边，总是在第一时间给予她帮助。小莉也渐渐接受了他的帮助，因为她太需要有个能依靠的肩膀了。 在许多善心人士的帮助下，小明的病情得到了康复。小莉带着小明踏上了回家的列车，车上传来了悠扬的口琴声。 四年后，山谷深处，小莉和教育局的其他同事一起为即将参加高考的学生办理助学贷款，她的努力终于开始影响更多人的生活。