上山下乡的北京年轻人石德宝来到东北，选择了在那里收养一名知青的孩子叫石方圆。回到城市后，石德宝决定全新开始。他先是从一名公交司机转行做售票员，然后又转行成为一名饭店服务员。后来，他发挥自己家族传承的木工技能，开始了修补家具的工作。由于他的才华和品德受到了家具厂厂长的赏识，石德宝被提拔为厂长助理。在他学成归来后，他的初恋女友罗小马的帮助下创业，注册了自己的商标。石德宝经历了三次感情，特别是他与妻子柏铃的婚姻，他还收养了妻子的女儿戚少菲。石德宝将这两位非亲生的女儿抚养成人。在父亲的教育下，两个孩子成长为乡村英雄和医生，勇于拯救他人。石德宝也在“感动人生”颁奖礼上获得了“普通民众英雄”的荣誉。最后，石德宝的大女儿石方圆在父亲曾经下乡的地方，建立了一座纪念碑，以纪念那一代人的努力和奉献。