这部影片以哥特式风格展现出俄亥俄州偏远地区Knockemstiff的景象。故事聚焦于男主角Willard Russell，他在妻子濒死的情况下拼命寻求拯救，甚至不惜牺牲自己。与此同时，他的儿子（由霍兰德扮演）从在学校被虐待的孩子逐渐成长为知晓何时出手的男人。 电影中出现一对连环杀手夫妇，他们的存在给故事增添了更加黑暗的元素。另外，还有一个传教士角色，他对人性和信仰进行了深刻的考验。与此同时，当地腐败警长斯坦也扮演着重要角色。 故事跨越时间，从二战末期一直延伸到1960年代，场景也跨越了地域，从南俄亥俄州乡村延伸至西维吉尼亚。这种时空和地域跨度为影片增添了广阔而复杂的背景，使得故事更具纵深和多样性。