在美国经济大萧条中，查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）是一个低下阶层的市民，生活在一个嘈杂的工厂里，每天无休止地工作，只为了微薄的收入。他感到工作的重复和压力压得他喘不过气，甚至把人们的鼻子当作螺丝钉来拧紧，这令人既感动又苦笑。 尽管贫穷，查理是一个善良的人。他在街上救了一个流浪女子，随后他们开始一起生活。尽管他们的家里破烂不堪，但却充满了温暖。每当查理身无分文时，他故意犯事，以进入监狱而获得食物。一段时间里，幸运似乎开始转向查理，流浪女子成为了一名歌舞明星。然而，这段好景象也只是昙花一现。