纽约街头，四名顽皮少年即兴决定玩一个小恶作剧，捉弄街边卖热狗的小贩，以打发无聊的午后时光。但是，他们的玩笑闹大了，导致误伤了一位路人，结果被判入男童院，被监禁数月。在男童院里，每到半夜，他们都遭受着狱卒们的虐待和性侵。重获自由后，这四位伙伴决定永远地埋葬这段屈辱的回忆。 多年后，两个伙伴迈克尔（布拉德·皮特饰）和洛伦左（杰森•帕特里克饰）分别成为副检察官和记者。然而，另外两个约翰（朗·埃达德饰）和汤米（比利·克鲁德普饰）却无法从当年的阴影中摆脱出来，成为了黑帮分子。当约翰和汤米在餐厅偶遇当年虐待他们的狱卒之一肖恩（凯文·贝肯饰），毫不犹豫地开枪射杀了他。 为了帮助伙伴，迈克尔设立了一个完善的计划：他们请来了知名的阻迷律师来为他们辩护，而迈克尔则扮演肖恩的控方律师，努力要让案件输掉；洛伦左则通过各种手段揭露肖恩卑劣的品行……