这部电影是导演侯孝贤致敬法国导演艾尔伯特•拉摩里斯的经典短片《红气球（Le Ballon Rouge）》而拍摄的。故事发生在1956年的巴黎，讲述了一位名叫Suzanne的女性角色（由朱丽叶•比诺什饰演），每天忙于为一出改编自中国元曲的木偶剧表演配音，并处理各种琐事。由于丈夫Pierre正在加拿大蒙特利尔写小说，儿子Simon (由Simon Iteanu饰演)成为了她的负担。为了解决这个问题，Suzanne雇佣了一位来自中国的女孩Song（由宋芳饰演）照顾Simon。然而，每当Simon和Song在一起时，Song都紧紧握着摄影机，引起了Simon的好奇。Song向Simon提起了《红气球》这部电影。同时，Suzanne的房客Marc（由Hippolyte Girardot饰演）时常做一些令她气愤的事情，还拖欠了几个月的房租。Suzanne决定把Marc赶走，以便接回在布鲁塞尔念书的女儿Louise（由Louise Margolin饰演），但丈夫Pierre并不理解她的决定。Song一直保持淡定的朋友关系，但她将一切记录在摄影机里，这个过程也成为了她的电影。Simon发现了一个无人理睬的大红气球，他拉着它穿越巴黎的街头巷尾，并被Song记录下来，最终成为了一部电影中的电影。这个红气球似乎有了生命，在Simon出现的地方飘荡。