个性奇特、语言不善的中年男子加里·默丘（詹森·巴特曼 Jason Bateman 饰）一直难以释怀自己少年时代因辍学带来的阴影。美国教育界举办了一场专门面向中小学生举办的国家拼字比赛“全美拼字大赛”，所有参赛选手都必须是八年级及以下的学生。机缘巧合下，加里发现了这场比赛规则中的一个重要漏洞。他看准了这个漏洞，利用详细设置好的盲区注册参赛，成功进入了全国青少年组的总决赛。然而，加里的年龄引发了外界的质疑和批评，指责他违背了比赛规则。在比赛过程中，加里结识了一位天才的印度男孩，两人之间建立了深厚的友谊。然而，随着比赛的推进，越来越多的人开始阻止加里参赛，同时揭示了他参赛的真正目的。