明末，昏君崇祯在国家财政方面犯下了一系列错误，加重了人民的负担。农民高良敏因为无力交纳苛捐杂税，他和他的父亲被捕入狱。高良敏的儿媳张慧珠为了赎回父子二人，日夜辛苦地织绢。不久后，高良敏和他的父亲终于获释回家，但却立刻面临到来的新的税收征收。为了维持生计，父子两人连夜去采药，不幸遇到了老虎袭击，丧生在野外。慧珠的独子宝琏也被抓走，而年老的婆婆在失去亲人的打击下离世。面对贪婪的官员不断索取税款，慧珠独自逃进深山荒野，最终选择了自刎而死。