故事主要发生在清朝时期，主人公苏灿（赵文卓 饰）曾是清廷的第一猛将。然而，由于某种原因，他选择了抛弃一切回到家乡，希望能够钻研武学并与妻子袁英（周迅 饰）和儿子团聚。然而，命运并不如意，苏灿的义兄袁烈（安志杰 饰）练成了一门邪恶的魔功，并杀害了苏灿的父亲，掳走了袁英和儿子。 在一场河滨的战斗中，苏灿惨败，生死关头，袁英舍身相救，并且碰巧遇到了一个隐居山野、懂得百草之道的高人于大姐（杨紫琼 饰），她帮助他们保住了性命。然而，苏灿的右臂筋脉断裂，使他变得灰心丧气，整天沉溺于酒精中，对现实逃避。幸好，妻子的细心照料和鼓励激励下，苏灿重新振作起来。最终，苏灿与袁烈再次交手，成功洗刷前耻。但不幸的是，由于冲动而未能及时营救被袁烈埋在地下的袁英。妻子的去世使苏灿伤心欲绝，他带着儿子流浪到了中俄边境，生活潦倒。苏灿酒后偶遇曾在幻影中与他交流过的武神（周杰伦 饰），在与武神切磋的过程中，他领悟到了一套展现醉拳精妙的拳法。面对国家的屈辱、朋友与儿子的危险，苏灿决定挺身而出，与俄国的大力士展开激烈的战斗。最终，凭借醉拳，苏灿战胜了敌人，取得了胜利。