莫特（萨缪尔•杰克逊 Samuel L. Jackson 饰）是一名洛杉矶地铁调度员，负责监控各条线路的运营情况。一天，一伙恐怖分子劫持了地铁456号线，领导者克里斯（艾德里安•布洛迪 Adrien Brody 饰）是一名神秘的特工，他要求支付巨额赎金才肯放人质。巧合的是，这笔钱正好是警察罚款、税收等所收取的总额。地铁456号线在地下隧道里疾驰，多名乘警丧生，司机受到威胁，乘客们生命岌岌可危。莫特因为一宗工作失误而被调离，然而，当克里斯点名要他参与谈判时，他被迫重新站出来，并以坦诚的态度挽救了一个年轻乘客的性命。面对劫匪提出的高昂赎金和苛刻条件，洛杉矶市长陷入了困境，刚准备动用资金平息危机，就在这时，疯狂的劫匪又突然改变了主意。作为高级交通管理官员，莫特决定用自己替代人质，并与恐怖分子展开了一场惊险的生死对决……