美国报业大亨凯恩（奥森•韦尔斯）在桑纳德洛奇庄园中留下了一句“玫瑰花蕾”作为遗言，在他去世后，一位年轻的记者受媒体的委托开始调查这四个字的含义。记者开始拜访凯恩生前的同事和朋友，从报社董事长伯恩斯坦那里了解到了凯恩的成功历程以及如何通过操纵舆论将美国卷入1897年的战争中的故事。 通过利兰的回忆，记者逐渐了解到凯恩与美国总统的侄女艾米莉的婚姻，以及与第二任妻子、歌手苏珊之间复杂的关系。他还得知了凯恩在总统竞选中的失败以及其他许多秘密。随着调查的深入，记者逐渐揭开了玫瑰花蕾背后的真相，这个遗言也成为了一个象征，代表着凯恩精彩而复杂的一生。 这部电影将通过一系列的闪回和回忆，将观众带入凯恩的世界，展现出他是如何通过报纸和舆论的力量来影响和改变美国社会的。同时，影片也探讨了权力、财富、爱情和孤独等主题，呈现出凯恩这个复杂而富有魅力的人物形象。整个故事通过记者的调查和揭秘来展开，带给观众一个引人入胜的剧情。