1937年，南京市深陷战火，日军的进攻使得这座古都成为废墟，众多中国军民被困在城中。李教官是一支由十数人组成的国军德械教导队的指挥官，他在战乱中带领队伍成功救出了一批在日军手中被困的教会学校女学生。然而，这次行动让他们失去了逃离城市的机会，被迫滞留在南京。其中，书娟是这批女学生中的一个，她和其他同学们一起返回了文彻斯特教堂。与她们一同来到教堂的还有约翰·米勒，一位受雇于远方前来处理神父遗体的美国人。 南京城内，逃难者涌入安全区和教堂以寻求庇护。此时，十四名风尘女子强行进入了教堂，她们希望能在这里找到避难所。其中一位名叫玉墨，精通英语，希望能依靠约翰的身份来为大家提供更多保护。然而，教堂的墙壁并不能阻挡日军的攻势，人们将面临着生死抉择的困境……